Todo el mundo más o menos tiene una noción sobre lo que se puede considerar como infusorio, protozoo, o animalillo microscópico similar. Y a pesar de esto pocas veces somos conscientes del enorme mundo animal al que nos estamos refiriendo.

Estos pequeños animales, compuestos por una sola célula, son un ejemplo de sencillez y de perfección. Y muchas veces se les ha equivocado con las algas (como la Euglena, por ejemplo), con las que están muy emparentados. Son pobladores tanto de las aguas dulces como saladas, y viven formando colonias o de forma solitaria. Para nuestras aplicaciones prácticas, como alimento para los alevines de los peces de acuario, voy a describir el cultivo de un género concreto de infusorio: El Paramecio (Paramecium sp.).


Morfología:

De tamaño microscópico, este protozoo elipsoidal (con forma de zapatilla), es un habitante común de las aguas dulces. Para el que tenga un pequeño microscopio, puede observar la boca en la zona más ancha. Su membrana está recubierta de cilios que le sirven para desplazarse. Analizando su estructura celular, un poco por encima (no nos interesa demasiado para su cultivo), se pueden ver las vacuolas (alimentarias, contráctiles y excretoras), el núcleo, el campo bucal, el embudo bucal y la propia boca celular, y los pequeño cilios. Esto es todo lo que podremos observar. Para apreciar mas sería necesario un microscopio electrónico.


Recolección:

El paramecio habita principalmente las aguas estancadas o semiestancadas. Lo más fácil para nosotros es buscar alguna charca de este tipo, y mejor todavía si lo recolectamos de alguna charca que sirva de abrevadero de animales, como vacas, ovejas, etc. Basta con recoger agua situada alrededor de cualquier materia en descomposición tanto de origen animal como vegetal. Zonas de la charca con detritus o similar, y se echa en un frasco.

Si no podemos recolectarlos del medio natural podemos originar su cultivo a base de hojas de lechuga, paja seca, y mondas de plátano, dentro de un frasco con algo de agua (es un poco asqueroso, pero es pasajero hasta que se consigue esta cepa inicial). El proceso es mucho más lento, pero ya se obtienen animalillos en una semana más o menos. Se sacan del frasco (este no es ya necesario y se tira) y se pasan al acuario de cultivo.

Esto es posible porque cuando las condiciones del medio son adversas, como en los meses estivales cuando se empiezan a secar las charcas. El paramecio comienza a rodearse de una capa protectora contra la desecación, formando quistes que le mantienen casi durante tiempo indefinido en estado de letargo, hasta que mejoran las condiciones del medio.


Cultivo:

En un pequeño recipiente o acuario de unos 4 litros. Es mejor el acuario, porque le podemos poner un pequeño filtro de fondo, sin ningún tipo de masa filtrante, es para que mueva el agua y no se produzca mal olor. Y lo situamos cerca de la luz exterior. Al cabo de un par de días, y si la alimentación es correcta, veremos el acuario densamente poblado, sobre todo donde la luz incide directamente. Veremos una especie de placa blanquecina en continuo movimiento. Si te pica la curiosidad y tomas una gota de esta placa, verás al microscopio multitud de estos pequeños seres nadando a toda velocidad tratando de escapar del campo de visión, molestos por el calor que produce la luz del microscopio.


Alimentación del cultivo:

Para un buen desarrollo lo mejor es a base de algo de estiércol seco (muy poco), con unas cuantas gotas de leche. Esto se echa una vez y sirve para una larga temporada. De vez en cuando es conveniente echar algunas escamas del alimento para peces. El paramecio capta el alimento por medio de una vacuola alimentaria y comienza su digestión, disgrega primero los productos de carácter alcalino y después los de carácter ácido. Por último, realiza una reabsorción de los productos digeridos, y expulsa los restos no asimilados por medio de una vacuola excretora.

Se multiplica por bipartición, que da lugar a dos individuos iguales de uno original, y así continuamente cada pocos días.


Alimentando a los alevines:

Se administran a los alevines con un cuentagotas. Recogiendo a los infusorios de aquellas zonas donde se aprecie más cantidad y se echan justo delante de los alevines.

Existe una planta llamada Riccia (de tipo flotante, en forma de masa de finos tallos y briznas verdes), que tiene la virtud de mantener a los infusorios. Si podemos encontrarla (no es muy común), podemos tener un puñadito en el acuario de cría, y echar encima de ella un par de gotas de leche de vez en cuando. Los paramecios crecerán y se multiplicarán entre la planta.