No es difícil imaginar el maravilloso espectáculo que se desarrolla año tras año en los ríos de aguas cristalinas del continente africano. Dentro de la exhuberancia del tropico, en lo más recóndito de la selva fluvial africana, vive uno de los cíclidos más llamativos en cuanto a su hermoso colorido y pautas de comportamiento reproductivo.

Todos los años, durante los meses de calor, este pequeño pez se lanza con frenesí a culminar con éxito la procreación de su especie. Cuando el agua alcanza temperaturas de más de 28 ºC, se desencadena en la zona más oculta del río, donde se encuentran oquedades y grutas, todo un cortejo que dara lugar al desove y eclosión de una nueva generación de peces. Los Pelvicachromis, como suele ser habitual dentro de los cíclidos, necesitan emparejarse para comenzar su época de celo.

En esta época estival todo el delta del río Niger sufre una gran trasformación. La vegetación de las aguas poco profundas, donde vive este pez, se encuentra poblada por otras especies y esto intensifica la territorialidad de todos los animales que buscan una zona para desovar. 

Acuario:

La disposición del acuario debe recrear en lo posible el medio natural donde viven estos cíclidos enanos. Es muy aconsejable una frondosa vegetación alternada con ramas y troncos de madera. Este pez necesita lugares recónditos en el acuario y un dosel vegetal para sentirse tranquilo y predisponer, así, el momento de la reproducción.

Para esta serie fotográfica se ha eligido un acuario de 72 litros con un filtro eheim 2210 interior, suficiente para mantener el agua cristalina y de calidad.

Si queremos preveer el lugar de desove, debemos introducir en el acuario algún elemento que reproduzca una cavidad. Suele dar buen resultado el uso de tiestos rotos o invertidos para que los peces realicen en su interior la puesta. Además, de esta forma podemos colocar la cavidad en un lugar que nos facilite su observación. Si no lo disponemos, los peces excavarán una hueco en cualquier sitio oculto del acuario.

Plantas:

Se han seleccionado una variedad de plantas para proveer al acuario de una suficiente vegetación.

Anubias barteri var. Barteri
Anubias barteri var. Nana
Cryptocoryne beckettii (petchii)
Echinodorus quadricostatus "magdalenensis"
Echinodorus "Ozelot"
Vallisneria americana "gigantea"

El agua:

El agua debe ser de calidad suficiente y sobre todo muy oxigenada. El pH debe mantenerse sobre 7 y sobre todo evitar fluctuaciones perniciosas. La temperatura puede fijarse sobre 25 ºC en épocas normales (conveniente para el desarrollo de las plantas), y aumentarse hasta los 28 ºC si queremos que se desencadene el proceso reproductivo.

Comportamiento reproductivo:

Durante el periodo del cortejo y posteriormente durante la cría de los alevines, estos peces se muestran territoriales e intolerantes con sus otros congéneres y suelen mantener alejados al resto de los peces. En periodos normales suelen ser muy pacíficos incluso con peces muy pequeños.

En el acuario esta pareja reproductora convive con dos otocinclus sin ningún tipo de problema.

Reproducción:

El comienzo del cortejo se manifiesta cuando los peces se engalan de maravillosos colores. Su cromatismo se intensifica y el color rojo ventral pasa a un tono purpura brillante que nos indica que el momento de la reproducción ha comenzado.

Las puestas en el acuario se suelen producir en oquedades o cuevas. 2 o 3 días después se produce la eclosión de los huevos que da lugar a una miriada de pequeños alevines totalmente indefensos, que permanecen ocultos en la cavidad ante la estrecha vigilancia de sus progenitores.

Es normal una puesta de unos 70 pececillos como la que muestra la fotografía.

A los 5 días los pececillos comienzan a salir de la protección de su refugio para explorar el mundo que les rodea. A partir de este momento pueden nadar libremente vigilados por sus padres. Solo cuando se produce una amenaza se da la "voz de alarma" y todo el grupo se junta formando una bola para evitar que ningún hermano quede en peligro al verse aislado.

En la imagen se puede apreciar a los alevines de 6 días de edad.

Alimentación:

Los peces adultos y sobre todo las parejas reproductoras se deben alimentar con una dieta muy variada alternando comida fresca y congelada (mejillón cocido, daphnias, gusanos, larvas de mosquito, artemia adulta, etc). Los alevines recien nacidos se deben alimentar con nauplios de Artemia salina.

Desarrollo:

Cuando los peces comienzan a crecer en seguida pierden su librea de alevin (bandas negras verticales) para comenzar a presentar la coloración de sus padres.

Equipo fotográfico utilizado:

Cámara digital Toshiba PDR-M61.

Iluminación:

La iluminación del flash de la cámara y luz fluorescente del acuario.

Técnica utilizada:

Macro activado, flash activado, iso 400, un poco de zoom, buscando ángulos con los que no se apreciaran el reflejo del flash en el cristal.