Personalmente, "hablar" de killis, significa transmitir una pasión a mi interlocutor. Por eso, al intentar explicar y plasmar aquí en estas líneas todo lo que significan para mi, intentaré introducirlos en un mundo aparte, con su magia, colorido y fascinación que despertará en cada uno de los lectores, como lo ha hecho en mi y en otros tantos aficionados que desde los más diversos confines de la tierra, intercambian sus peces por correo, comparten información, conocimientos y experiencias por la Red; y muestran, compiten y comparten una actividad enriquecedora que aporta mucho más aprendizaje que mantener solamente unos simples peces.

Megalebias elongatus

De dónde salieron esos peces:

Hace unos 250.000 millones de años, sobre la Tierra existía un oasis de vida. Dentro de ese oasis, los killis ya estaban presentes.

Distribuidos a lo largo y ancho del globo, solamente ausentes en Oceanía y en los Polos (Sur y Norte), estos peces pertenecientes todos al Orden Ciprinodontiformes, se encuentran ampliamente distribuidos y establecidos en diversos países de África, América, Asia y Europa. En los cuales han desarrollado el más estricto sentido evolutivo de la adaptación, pudiéndose encontrarlos bajo las más extremas, diversas y anómalas condiciones. Convirtiéndolos en los reyes de la subsistencia y diversidad.

Para darnos una idea, por ejemplo, en los frescos bosques de Camerún, en África occidental, encontramos en diminutos cursos de agua permanente, empobrecidos de luz; los fabulosamente coloridos, pequeños y delicados representantes del Género Aphyosemion (killis no anuales de unos 5 cm de talla promedio).

Diapteron georgiae LEC 93/2

Nothobranchius orthonotus "Ceramica"

Del otro lado del continente negro, sobre las costas del Océano Indico, las pequeñas charcas usadas como bebederos de grandes mamíferos, son habitadas por killis anuales. Están representados por el Género Nothobranchius, que naciendo con escasos 2 o 3 mm, lograrán en un período cercano a los 30 días, empezar a madurar sexualmente, entablando entre los coloridos machos, grandes rituales y peleas, disputando la posesión de hembras, los territorios y el alimento. No necesitarán para nacer, reproducirse y morir más que escasos 3 o 4 meses, donde todo este ciclo se lleva a cabo a un ritmo muy acelerado. Siempre antes de la llegada de la estación seca, que da lugar a la desaparición de estos pequeños reductos acuíferos.

Megalebias wolterstorffi
"Porto Alegre"

Maratecoara lacortei

A 12.000 km de distancia y cruzando todo el Atlántico, inmersos en el clima hóstil del invierno y en pequeñas o medianas charcas estacionales de la Pampa y pendiente Atlántica de Argentina y Uruguay, podemos encontrar grandes ejemplares del Género Megalebias. Son killis anuales por antonomasia, que cohabitan en sus biotopos con animales menores que forman parte de su dieta, los pertenecientes al Género Austrolebias, fantásticamente pintados como con un pincel y llenos de gracia.

Charcas estacionales, biotopo de Austrol. alexandri, nigripinnis y bellottii.
Provincia de Entre Ríos, Argentina. Septiembre del 2003.

Austrolebias bellottii y Austrolebias alexandri Ceibas, recién capturados
(Foto:Sebastián Petrini)

Siguiendo en el mismo continente, la cercanía de la Cordillera de los Andes y los 4.000 metros sobre el nivel del mar, no son obstáculo para que los Killis oriundos de mesetas altiplanas, en cercanías del Lago Titicaca, como las Orestias, con su metálico esplendor, hayan logrado adaptarse a las inclemencias del tiempo y la altura del imponente cordón montañoso. Localizándolas a unos 4.000 m de altura.

Ni hablar de los agobiantes y habituales 40ºC del Hoyo del Diablo, en Nevada, Estados Unidos; donde el Cyprinodon diabolis (Wales,1930) lucha por conservar el único reducto donde se lo puede encontrar en la actualidad, ésto motivado muchas veces por la explotación descontrolada del hombre, que destruye año a año pequeños paraísos de vida donde únicamente pueden llevar a cabo su ciclo estos increíbles peces.

La biología de los killis:

Dentro del mundo animal, sin lugar a dudas, los reyes de la subsistencia y la adaptabilidad son los killis.

Separémoslos en tres grupos, haciendo distinción simplemente en el ciclo de vida y reproducción.

Los killis anuales:

Su ciclo de vida es extremadamente acelerado y corto. Nacen en pequeños biotopos de agua estacional, que se forman generalmente con la llegada de las lluvias o los desbordamientos de masas o cauces de agua cercanos.

Las Austrolebias, por ejemplo, son fieles representantes de los killis anuales. Al nacer, los charcos estarán repletos de diminuta fauna, que le servirán de alimento a los voraces alevines recién nacidos que han estado esperando durante meses dentro de los huevos enterrados o esparcidos en el sustrato la llegada de la lluvia.

Aproximadamente a los 45 días de nacer, los machos empezarán a mostrar sus primeros colores, disputarán con sus similares los territorios, las hembras y los alimentos; mostrando su colorido, desplegando sus aletas y abriendo sus agallas.

Su ciclo biológico es preciso: necesitarán asegurar su continuidad, por lo que la precocidad es un don que les ha dado la Naturaleza. Los machos forzarán a las hembras, casi continuamente, a enterrar sus huevos por el sustrato. Generalmente lodoso, los cuales fecundados, quedarán en estado latente, sin desarrollo visible, hasta que el calor empiece a evaporar el agua, con la consiguiente muerte de todos los peces.

Con la llegada del verano, con total ausencia del agua en el medio acuático, estos resistentes huevos, con hasta 7 capas protectoras (coriones) entrarán en estado de diapausa, esto significa tres etapas claramente marcadas:

Diapausa 1: Pura multiplicación celular.

Diapausa 2: Continúa la multiplicación, pero es una etapa fundamentalmente de la conformación de los órganos y esqueleto, pudiéndose notar la columna vertebral a simple vista.

Diapausa 3:Culmina la conformación de los órganos, los ojos denotan un iris dorada, demarcando la culminación de proceso embrionario.

Solo le resta esperar, a este embrión dentro de su huevo, que las condiciones naturales sean favorables, el agua se haga presente, rompa con su cola el cascarón y comience el desafío de la subsistencia.

Todo este increíble proceso, puede demorar 3 meses en promedio, pero en muchos casos, dependiendo de la especie, encontramos Austrolebias, Simpsonichthys, Nothobranchius y otros killis anuales que necesitarán mas de un año para completarlo.

Pasando en limpio, podemos decir que esta singular biología nos dice que después de nacer, en 45 días están sexuados, reproduciéndose sin parar, viviendo en sus biotopos originales escasos 4 o 5 meses.

Como curiosidad, dentro del Género Nothobranchius se encuentra el vertebrado con la longevidad mas corta del reino animal, el Nothobranchius furzeri(Jubb.1972), con escasos 3 meses de vida, en condiciones de laboratorio.

Especies no anuales:

Dentro de este grupo, podemos encontrar los conocidos Aphyosemion, masivamente distribuidos entre los aficionados y con una gran aceptación dentro de la comunidad killifila y acuaristica en general.

Para resumir el ciclo no anual de estos peces, a diferencia de los anuales; estos nacen, crecen y se reproducen en pequeños espejos de agua permanentes, que solo pueden variar en el caudal de agua, pero nunca sufren desecación completa. Si están adaptados, como todos los killis, a las inclemencias del tiempo y a bruscos cambios climáticos, pudiéndoselos encontrar en riachuelos con solo dos centímetros de agua y los peces en buenas condiciones.

Si corren el riesgo de que su charca se seque, tienen una vía de escape que los hizo famosos, su gran capacidad de saltar, haciéndolo de charca a charca, recorriendo los metros necesarios para encontrar un nuevo hogar. Sin lugar a dudas, si hablamos de saltadores, podemos encuadrar al Género Rivulus como los reyes, estos están adaptados a subsistir hasta en carencia de agua, con mantener su cuerpo con una humedad constante, pueden recorrer "reptando" grandes distancias hasta encontrar un lugar adecuado para vivir. Es común también encontrarlos sobre las plantas u hojas, "tomando sol".

Sus huevos son depositados en plantas, raíces de árboles, etc, teniendo una incubación corta de unos 12-15 días.

Su ritmo de crecimiento es lento, en muchos casos, necesitando no menos de 5 o 6 meses para ser sexualmente maduros (con excepciones,como en los Diapterones), y con una expectativa de vida de dos o tres años , en promedio.

Como vemos, la maduracion sexual va relacionada con el desarrollo y la longevidad, notándose en los anuales una maduración temprana (necesitan reproducirse antes que se seque su charca) y en los no anuales mas tardía, ya que dispondrán de un curso de agua permanentemente donde desarrollarse.

Semianuales:

Representados por el Género Fundulopanchax, los semianuales han desarrollado a mi juico, el proceso más profundo y perfeccionado de la adaptación. Pueden vivir en charcas temporales o permanentes, pequeños riachuelos de curso variable.

Su zona de distribución posee una climatología variable, por lo que a falta de una regularidad en las lluvias, han podido adaptarse, si fuera necesario, a condiciones de sequía para asegurar su subsistencia.

Son en general de un tamaño mayor al los Aphyosemion, y a diferencia de éstos, y de los anuales, su ciclo vital y su desarrollo posee cualidades particulares. Sus huevos pueden incubarse y desarrollar, tanto en el agua, como en superficies húmedas, donde muchas veces son depositados. El tiempo de incubación es mas largo que el de los Aphyosemion, con un promedio de 60 días en la mayoría de las especies hasta los seis meses en el Fundulopanchax avichang (Malumbres y Castelo,2001). La maduración sexual es aproximadamente al segundo mes en Fundulopanchax gardneri gardneri (Boulenger ,1911), donde los machos provistos de todo su colorido, cortejan a las hembras, las cuales serán inducidas a desovar en los estratos mas bajos de las charcas o rías que habiten.

Tamaños y dimorfismo sexual:

No podrían nuestros killis quedarse atrás en este sentido. Como regla general, el dimorfismo es ampliamente notable en la mayoría del los Géneros, pudiéndose observar una regla general: machos de mayor tamaño y un colorido asombroso. Hembras de menor tamaño, de colores pálidos, las cuales muchas veces no presentan parecido alguno con los machos.

El tamaño y la relación entre machos y hembras varia según Género y Especie.

Entre los Killis mas pequeños, podemos encontrar los ejemplares del Género Fundulosomas, Spectrolebias, Leptolebias todos ellos anuales con escasos y coloridos 3 cm de talla media, pasando por los Géneros Austrolebias, Simpsonichthys y Nothobranchius con 7 cm promedio, o los grandes killis, como las Cynolebias, Megalebias, Pterolebias, Neofundulus, Fundulopanchax, Fundulus y Orestias, partiendo de los 7 hasta los 35 cm.

La relación de talla entre machos y hembras es, promedio de algo más de dos tercios para el sexo femenino en comparación a los machos, existiendo las excepciones naturales y basándonos en las condiciones de mantenimiento.

Manteniendo Killis:

Llegamos a la parte donde nos planteamos como mantener estos singulares peces y tener éxito.

Dentro del acuarismo, puedo decir sin lugar a equivocarme y sin despreciar a otro tipo de peces, que los killis merecen atención y dedicación muy especial, sin requerir un alto grado de habilidad del criador, pero con un hambre constante de nutrirse de conocimientos y nuevas experiencias.

El aficionado a ellos, es un acuarista "preguntón", informándose continuamente, intercambiando experiencias, bibliografía, novedades y nutriéndose continuamente de caudales de información.

Los libros, mails, portales WEB y charlas entre aficionados son parte del ritual de un killiofilo.

En definitiva, nuestra pasión no termina observando estos hermosos peces en nuestros acuarios.

Nos informamos sobre alimentos vivos, aprendemos a mantenerlos, conocemos aspectos básicos de química, estamos atentos a cualquier novedad sobre los viajes de recolecta, las nuevas especies que año tras año son descritas, participamos en cada una de las listas de correo que circulan, etc.

Toda esta "información" es la que emplearemos para mantener nuestros peces, enterarnos de las condiciones de su hábitat, intentando emular las más importantes, en pequeños acuarios de 15 o 20 litros, siendo ese el desafío.

Los primeros Killis podemos conseguirlos a través de un aficionado o por medio de alguna Asociación.

No recomiendo hacerse de ellos en una tienda, ya que posiblemente desconozcamos su origen o estén mezclados.

Es muy habitual, prácticamente en la mayoría de los casos, escuchar o leer que nuestros Killis tienen "población". Y... ¿Qué es esto?

La población es un dato que nos suministrará la procedencia exacta de nuestros animales, y en muchos casos hasta conocer el mes y año de recolección así como sus recolectores.

MOZ 99-3

Digamos que podemos conocer el "pedrigee" de nuestros peces. Ésto nos da una idea de la cantidad que información que podemos contar a la hora de mantener estas bellezas.

Solo resta descubrirlos, adentrarse en este mágico mundo de peces "maravilla", verlas en vivo y en directo, seguramente serán atrapados como yo y muchos otros colegas, como seguirán haciendo a medida que más y más aficionados empiecen a practicar esta forma de acuarismo diferente.

Buenos killis para todos!