Llega la hora de conseguir las plantas. Por supuesto ya tenemos una lista en mente de las especies que queremos poner, pero no siempre podremos conseguir de primera mano las plantas de nuestra lista o no todas las plantas de nuestra lista se adaptarán bien a nuestro acuario. Es por tanto común que nuestro acuario entre en una fase inicial donde estamos aun construyendo nuestra plantación, ya sea porque falta conseguir alguna planta, porque alguna no se aclimatará a nuestro acuario o porque se están aclimatando a las nuevas condiciones.

ADQUIRIENDO PLANTAS:

Las plantas que compremos tratemos que estén sanas, que no tengan hojas lastimadas de alguna manera ni presenten decoloraciones, también es buena idea que tengan el mayor número de hojas posibles, o que incluso se vean algunos brotes nuevos de hojas. Todo esto habla de una planta fuerte, que lleva poco tiempo en el acuario o que ha sido bien cuidada y que por tanto tiene más posibilidades de adaptarse a nuestro acuario.

Las raíces de hojas de roseta deberán tener un buen número de estas de color blanco y sin lesiones, en las plantas de bulbo este no deberá presentar ninguna lesión aparente y deberá sentirse firme al tacto, y en las plantas de rizoma este no deberá presentar alguna lesión importante.

Se deberán retirar todos los pesos de plomo, ligas de hule, fibras sintéticas y/o macetas que vengan incluidas con las plantas ya que no favorece su crecimiento a plenitud en nuestro acuario. Así que es necesario eliminar todo esto antes de plantarlas, con mucho cuidado de no lastimar la planta; yo incluso utilizo tijeras para cortar la maceta de plástico de algunas plantas y así retirarla con más facilidad sin maltratar la planta.

DESINFECTANDO:

Muchas veces es conveniente prevenir las plagas de caracoles o posibles problemas que traigan las nuevas plantas adquiridas. Es común los baños en agua de sal, en azul de metileno y/o anticaracoles a base de cobre. Si se desea seguir esta práctica solo recordemos lavar bien la planta con agua limpia al finalizar el tratamiento. Lo que si advertiría es tratar de evitar baños en lejía/cloro, ya que me parece un trauma importante para la planta y si ya tendrá que aclimatarse a las nuevas situaciones, pues un trauma así en mi opinión añadirá tiempo al proceso y restará probabilidades de éxito.

Yo nunca someto a las plantas a ningún baño, lo único que hago es enjuagarlas con agua corriente de la llave mientras busco posibles puestas de caracoles en ella. Es todo lo que realizo en cuanto a limpieza de una nueva planta.

TÉCNICAS DE PLANTACIÓN:

Ya que tenemos nuestras plantas listas para introducirlas al acuario, es momento de plantarlas. Aquí los pasos a realizar varían según el tipo de planta de que estemos hablando. Tratemos cada grupo por separado:

Plantas de Rizoma:

A mi en lo personal las anubias y los helechos de Java me gusta colocarlos en troncos, me parece que crecen mejor además de que es una excelente herramienta para el diseño del acuario. Así que aprovechando unos troncos que tenia de más todas esas plantas las coloqué en dichos troncos. Por cierto, son troncos que compré específicos para acuario así no tengo problemas en ese respecto. Aquí la recomendación general es hervir los troncos y luego lavarlos con bastante agua cuando son nuevos, aunque si no nos importa el color ámbar que tomaría el agua los podemos dejar sin hervir ya que los ácidos tánicos que sueltan son muy buenos para las plantas y para algunos peces. Así que si tienes pensado usar turba para el agua pues mejor compra un tronco y no lo pongas a hervir así se ahorra un poco.

Lo primero que hago es ver la posición final del tronco. Me baso en como se puede colocar el tronco con la mayor estabilidad posible y después que sea lo más estético posible. Una vez esto veo como poner la planta que tengo pensada. Las mismas premisas son validas aquí que la posición de la planta sea estable y estética a la vez.

Después viene el agarrarla al tronco. Para esto utilizo hilo invisible 100% Nylon ya que este no se pudre en el agua. En esta ocasión tomé hilo normal de costurero, funcionó bien, aunque como es más bien delgado costó algo de trabajo manejarlo, ya que estaba acostumbrado a un hilo más grueso (no se si era para pescar) que no se reventaba si lo jalaba demasiado. Aquí la idea es darla varias vueltas a la planta para sujetarla agarrando solamente el rizoma al tronco sin maltratar hojas y raíces. Una vez que la planta esta bien sujeta hacemos un nudo en el hilo en el lado opuesto de donde se encuentra la planta.

No suelo recortar hojas en mal estado ni raíces de estas plantas. Sucede que están son de crecimiento lento, por tanto se adaptan en más tiempo a las nuevas condiciones. Entonces para evitar un shock mayor que pueda alentar su aclimatación evito estas acciones. En un futuro, con la planta adaptada y más fuerte, las hojas malas se podrán retirar. Además en algo contribuye esta hoja dañada a la fotosíntesis inicial de la planta.

Plantas de Roseta:

Ahora pasemos a las plantas de roseta. Estas son más fáciles de colocar ya que solamente tendremos que recortar un poco las puntas de las raíces y enterrarlas. El recorte de raíces es para acelerar su agarre y aclimatación al acuario. De hecho algunas plantas como la Echinodorus desechan sus raíces completamente al ser transplantadas y sacan algunas nuevas. También se recortan, pues así es más fácil que las raíces se acomoden correctamente.

Retirar hojas dañadas solo en especies de crecimiento moderado a rápido, y de preferencia hojas muy dañadas. Las razones, las mismas que en la categoría anterior, no hacer más traumático la fase inicial en plantas de crecimiento lento.

El enterrarlas es con mucho cuidado sin maltratar la planta. Ligeramente se remueve el sustrato y se coloca la planta presionando un poco hacia abajo. Aquí fue fácil, ya que las hojas son pequeñas, así que no ejercen mucha presión para que la plante flote. En caso de que las hojas sean más grandes (planta grande o con más tiempo) será necesario enterrar un poco más profundo o incluso ayudarse de otros objetos como troncos o piedras que la mantengan en su lugar mientras se sujeta por si sola.

Plantas de Tallo erguido:

Estas se recortan al menos en un nudo de la parte de abajo. Además de que se retiran las hojas de dicho nudo, se entierran con mucho cuidado tratando de no dañar el tallo. Si tenemos dificultades podemos utilizar un palillo de plástico o diente de tenedor desechable de plástico y amarrarlo con hilo de Nylon, y al enterrar este será mas fácil que la planta se fije.

En mi acuario no pretendo que al final existan plantas de tallo erguido, sin embargo al disponer de ellas de mi otro acuario se me ocurrió meter unos cuantos esquejes que me ayuden a vigilar mi acuario. Algo así como un monitor de que tal mal estaría mi luz o mi CO2 o abono.

Plantas de Bulbo:

De estas no pienso poner, incluso no tengo fotos de ellas, por lo general la única recomendación que puedo hacer es recortar un poco las raíces (el bulbo sirve de órgano almacenador de nutrientes) y dejar al menos una tercera parte de este bulbo fuera del sustrato.

PAISAJISMO:

Siempre es importante colocar un fondo al acuario. lo mejor será de un color azul o negro, evitando los estampados con plantas o demás figuras, ya que nuestras plantas serán la máxima belleza en el acuario y no necesitamos de un fondo decorado.

Aquí es importante experimentar bastante con los acomodos de plantas, siguiendo las reglas generales y analizar que nos gusta, que no nos gusta y el porque de ello. También es bueno agrupar plantas por especies, tener pocas especies, y poner cerca plantas de hojas similares pero colores diferentes. Esto logrará un impacto visual y estético mayor. Yo solo les puedo compartir mis ideas en cuanto al diseño de este acuario en particular en unas cuantas fotos.

En el plano del acomodo podemos ver la intención principal de lograr una altura mayor en el lado derecho colocando los helechos y troncos grandes de ese lado. Después, en el centro unos troncos pequeños en altura con anubias. Y por último, en la zona izquierda, la zona de cryptos sobre la grava. Con esto tenemos un acomodo triangular de las plantas de derecha a izquierda.

En la siguiente foto vemos más claramente esta idea con las líneas rojas. Así mismo, dado que el acuario es de luz tenue, será difícil encontrar una planta de color rojo que haga contraste con nuestras demás plantas y nos llame la atención. Es decir, nuestro punto focal. Así que trato de lograr dicho contraste con el tronco sobre el cual está el helecho narrow y que tiene un brazo sobresaliente, el cual resalte con el cuadro amarillo.

Y por último, notemos que atrás, en el centro, están puestas las anubias que crecen más altas y adelante las que crecen menos altas. Así mismo, en la zona de las cryptos, en la parte trasera, están las que tienen una mayor altura que las de adelante. Esto, con la idea de lograr un poco de profundidad al disponerla como se ve en las líneas rojas. La línea amarilla es para que apreciemos que aun en ese lado es evidente la mayor altura en el lado derecho lejano.

QUÉ ESPERAR AL PRINCIPIO:

Es importante entender que las plantas son seres vivientes que han sido cultivados en situaciones diferentes a las de nuestros acuarios y que al llegar por primera vez a nuestro acuario ya han sido sometidas a varios cambios. Crecieron en viveros donde se les dieron ciertas condiciones de crecimiento. Luego fueron enviadas de ese lugar de crecimiento a un acuario donde pasaron cierta cantidad de tiempo con condiciones diferentes. Y por último, llegan a nuestro acuario que tiene otras condiciones totalmente diferentes. Incluso si fueran plantas de un acuario de otro aficionado o de otro acuario que mantengamos, las condiciones, si bien similares, nunca será idénticas. Es por tanto lógico esperar que tengan un periodo de aclimatación a las nuevas condiciones y donde estén superando el estrés sufrido en el viaje, por eso al principio las plantas siempre pasan por un periodo de aclimatación donde su tasa de actividad metabólica (fotosíntesis) está reducida y debemos ser pacientes con nuestras plantas. Unas serán más rápidas para aclimatarse otras tardarán más. Lo importante es no desesperar.

Es por esto, que durante los primeros meses varias de nuestras plantas pueden no parecer moverse en lo absoluto. Por supuesto, el periodo de aclimatación depende de las condiciones generales de nuestro acuario y del tipo de plantas a mantener. Pero mientras no veamos que nuestros plantas estas degradándose, perdiendo hojas o colortas, podríamos considerarlo como normal el poco crecimiento durante los primeros 2 meses de vida en el acuario.

Aquí, en este acuario, podemos ver perfectamente un ejemplo de esto. Los 2 helechos de Java estaban en mi anterior acuario, por lo que su periodo de adaptación esta reducido. Al igual que unas 4 diferentes anubias donde al mes de vida en el nuevo acuario ya se aprecian cambios en ellas. Por el contrario el helecho nuevo no muestra mucho cambio, al igual que las anubias nuevas. Pero las que definitivamente están prácticamente igual que cuando llegaron son las cryptos. Aunque todas estás son plantas nuevas, traídas de un acuario; y por cierto, las cryptos se encuentran entre las plantas que tienen un mayor periodo de adaptación así que podemos considerar esta cuestión natural.

Algunas plantas presentan diferentes síntomas en el periodo de aclimatación. Por ejemplo, la Bacopa morieri o la Echinodorus tenellus tardan bastante en aclimatarse, pero una vez que lo han logrado crecen normalmente. O la gran mayoría de las echinodorus que pierden todas sus hojas anteriores para dar paso a nuevas hojas. O la Hygrophilla difformis que al principio crece al ras de suelo para luego crecer por diversos tallos hacia arriba.

En este periodo de aclimatación de las plantas debemos ser muy cuidadosos al abonar nuestro acuario. El abono que estas plantas no aprovechan por su condición de aclimatación es fácilmente aprovechable por algas. Incluso aun sin abono extra es común la aparición de algas al principio del acuario, dado que es un periodo algo inestable. Así que la aparición de algas no debe desanimarnos, si ayudamos a las plantas a crecer saludablemente es seguro que mantendremos las algas a raya sin que apenas notemos su existencia en nuestro acuario.

QUÉ PARÁMETROS CUIDAR:

Por ultimo, vendrá el cuidado de nuestro acuario. Primero hablemos de la química; es importante que entendamos que mantenemos plantas, no agua, y que por lo tanto el medir parámetros es una simple ayuda para entender que pasa con nuestro acuario y plantas y no un fin ha perseguir.

El pH y la dureza se deberán medir para ver que niveles de CO2 estamos manteniendo en nuestro acuario. Por supuesto, estos parámetros son mucho más importantes para los peces que cuidamos, aunque las plantas tendrán un determinado rango de estos donde se sentirán más agusto. Seguramente podremos lograr que crezcan bien cuidando otros factores.

Los nitratos y fosfatos son dos pruebas que considero vitales para el cuidado de un acuario plantado. Por supuesto, con una amplia experiencia en nuestro acuario podemos prescindir de ellos, pero mientras adquirimos esta es bueno utilizarlos para guiarnos. Los niveles recomendados de estos son 5-10 mg/l en caso de los nitratos y 0.1 - 0.25 de fosfatos. Sin embargo, más que estos valores es importante la historia. Por ejemplo, si para tener estos niveles de nitratos tengo que hacer fuertes cambios parciales, entonces o tengo muchos peces o sobrealimento o las plantas no están haciendo su fotosíntesis adecuadamente.

Ahora, sobre el abonado yo recomiendo hacerlo por separado. Es decir, una mezcla de micro elementos, una de potasio, una de magnesio, etc. Es más fácil controlar así lo necesario. Por ejemplo, yo utilizo una mezcla propia de micro nutrientes para acuario. Además semanalmente añado en seco sulfato de potasio. Además, he llegado a tener que agregar algo de nitrato de potasio o fosfato de potasio porque los niveles de estos estaban en cero. Actualmente para mi acuario de 300 litros añado una vez a la semana una dosis de nitrato de potasio para llegar a los 10 mg/l porque estos desaparecen a la semana siguiente.

Por último, si estamos combatiendo algún alga, retirar mecánicamente esta; igual el podar algunas plantas que estén creciendo demasiado, retirar algunas hojas muertas, etc. Es decir, lo que haría un jardinero terrestre en un día normal de actividad.

Hasta aquí termino esta serie con este artículo, dividida en 3 partes, que intenta relatar el proceso de montado de mi acuario y compartiendo lo que para mí es importante cuidar y vigilar al momento de montar un jardín acuático.