En la acuariofilia el orden de los Siluriformes comprende más de 2.500 especies, 400 géneros y unas 34 familias. Éstos habitan aguas quietas o con corriente, debajo de piedras, raíces y en las orillas de la vegetación. Son generalmente dulceacuícolas de aguas salobres y con solo unas especies marinas.

La familia Loricariidae se distribuye en las regiones centrales y septentrionales de Sudamérica, la mayoría de las especies procedentes de ríos de curso rápido y torrentes, aunque algunas habitan también los grandes ríos hasta su desembocadura. La familia Loricariidae se distingue por que sus miembros presentan todo el cuerpo revestido de placas córneas, poseen además pequeños dientes cutáneos (odontes) y su boca suctora caracterizada por una dentición fuerte y dispuesta en hileras sobre cada mandíbula. Todas las aletas, excepto la caudal llevan una espina de refuerzo. Se pueden presentar formas de dorso (Hypostomus, Peckoltia) y aplanadas dorsoventralmente (Loricaria, Ancistrus, Otocinclus), y lanceoladas (Farlowella).

En particular nos referiremos a una especie de Loricarido comúnmente observado, y que anteriormente se le confundía y etiquetaba como Peckoltia vittata, pero son solo convergentes en Familia. Se trata del Pleco Payaso o Loricarido tigre / L104 / L162 / LDA22, cuyo nombre científico es Panaque maccus. Cabe destacar la presencia de algunas subespecies, pero aún se encuentran apegadas taxonómicamente a esta misma.

Loricarido Payaso (Panaque maccus) en el acuario.

Clasificación taxonómica:

    * Clase: Actinopterygii
    * Orden: Siluriformes
    * Familia: Loricariidae
    * Subfamilia: Ancistrinae
    * Genero: Panaque
    * Especie: Panaque maccus

Datos de la especie:

Nombres comunes: Pleco payaso, Loricarido Tigre, Pleco de risos.

Características morfológicas: Pez bentopelágico con una talla máxima 8 a 10 cm, cuya coloración corporal va desde negro a café claro, con franjas transversales amarillo-rojizas; la boca y dientes en disposición ventral. Todas las aletas menos la caudal presentan espina de refuerzo.

Distribución: Se distribuye por la región del Orinoco y sus afluentes, en Venezuela y hasta Colombia.

Biótopo: Se le localiza en troncos caídos y pequeños trozos de madera a través de los canales pluviales; lo que crea un ambiente predominantemente de escondrijos con raíces y rocas esporádicas.

Mantenimiento en el acuario:

pH: 6,5 a 7,5

DUREZA: blanda 4° a Semidura 12° Alemanes.

TEMPERATURA: 23°C a 28°C

TANQUE: Se recomienda para esta pequeña especie de loricarido, un tanque mínimo de 80 litros, pues en caso de desear agregar otro ejemplar, habrá que incrementar posteriormente los lugares de descanso o escondrijos naturales o artificiales. Un fondo claro-oscuro sin aristas, además, de una profusión de rocas, troncos, raíces y plantas para mimetizarse y evitar así un estrés innecesario. La filtración deberá ser fuerte tanto biológicamente como mecánicamente; a partir de que ésta nos provea del mayor suministro de oxigeno disuelto posible. Nunca agregar Sal.

ALIMENTACION: Se trata de una especie omnívora, que gusta alimentos protéicos tales como larvas rojas, tiras de pescado, moluscos e invertebrados. En materia vegetal va desde rodajas de pepino, kiwi, calabacín, espinacas, entre otros, cuyo proceso de colocación en el acuario es sencillo. Solo bastará con sujetar con unas pinzas o hilo de nylon sobre una roca el vegetal elegido. Así mismo, las algas también forman una parte primordial en su dieta, prefiriendo las marrones (diatomeas) y algunas especies de algas verdes; aclarando que en su ambiente natural disponen de una amplia gama de algas para su aprovechamiento.

Es importante recalcar que el aporte de un tronco es vital para su existencia, ya que extrae de éste celulosa, hemicelulosa y otros productos de carbono para obtener energía. Asimilándolo gracias a su flora bacteriana y proteínas digestivas (enzimas) aunadas a su sistema digestivo, que transforman éstos productos en glucosa; y con ello la energía para épocas o temporadas extremas en las cuales el alimento escasee. Donde estas situaciones surgen principalmente es en su ambiente natural. Este mecanismo de extracción de energía es hábil durante toda su vida y le presume una ventaja frente a otras especies.

Restos de una rodaja de Pepino pasadas las horas nocturnas de Panaque maccus.

Comportamiento:

Se trata de una especie tímida que suele ser muy esquiva en las horas diurnas, pero en condiciones similares a su ambiente, como la luz amortiguada por plantas flotantes o de rápido crecimiento que crean grandes densidades vegetales, se confiará a salir de su escondrijo. Son de actividades principalmente crepusculares y nocturnas, pero suelen observarse en actividad diurna si las condiciones le son favorables (iluminación, decoración y calidad de agua estable).

Ejemplo de la necesidad vital de mantener troncos en su ambiente.

Mucho de su comportamiento territorial está precedido por áreas que establecen para espacios individuales, y que protegen cuando éste ha sido traspasado. Las peleas no se llevan a cabo con otras especies de ámbito natatorio medio o alto, más que con sus congéneres u otro Siluriforme oportunista. Matizando ésto mismo, el carácter de pez pacífico con cualquier otra especie que se requiera compatibilizar; aunque cabe recalcar que no se debe mezclar con especies muy robustas o de carácter agresivo; o aquellas con denticiones modificadas, por seguridad de la vida del Loricarido Payaso (Panaque maccus) en nuestros acuarios. El hecho de presentar un revestimiento de "coraza" lo hace susceptible a querer ser tragado por algún pez oportunista o predador. Si se suscitase un ataque, el Loricarido Payaso al igual que los miembros de su familia, cuentan con un mecanismo de bloqueo en sus articulaciones , principalmente en la espina de la aleta dorsal, las pectorales y los odontes interoperculares, a fin de que el predador se vea afectado por éstas en su boca, siendo repulsivamente difícil de tragar, donde pocos suelen conseguirlo.

Dimorfismo sexual:

El Loricarido Payaso (Panaque maccus) muestra un fácil reconocimiento sexual. Los machos presentan en todo su cuerpo los odontes epiteliales muy desarrollados, los cuales les dan el caractér de "peludos". Así mismo, los odontes interoperculares se ven grandemente hipertrofiados para toda su vida. Las hembras, en cambio, no muestran los odontes epiteliales e interoperculares muy desarrollados, por lo que la comparación entre ambos no resulta muy dificultosa. Cabe destacar que el tamaño no es significativo del dimorfismo sexual entre hembras y machos. En casos particulares éstos adquieren su dimorfismo alrededor del año y seis meses; cuando su madurez sexual es relativa y puede o no ir aunado a la edad. Para probar intentos reproductivos favorables, es necesario implementar el método de imitación de lluvias para provocar en ellos el estímulo necesario.

Panaquolus maccus es una especie que ofrece distintos estados "anímicos". Así mismo, prefiere lugares umbríos donde descansar.

Escondrijos artificiales:

El establecimiento de escondrijos artificiales nos ahorrará en gran manera el tiempo de adaptación del Loricarido Payaso (Panaque maccus) (aunque también ésto es aplicable a otros Siluriformes de talla media). En este caso en particular, se refiere a la necesidad de crear mediante estructuras de PVC o barro rojo cocido como un medio alterno a nuestra conveniencia y decoración artificial.

La base más fácil de realizar y de un modo decorativo, es conseguir ollas o vasijas de barro rojo cocido (altas temperaturas), que se consiguen en establecimientos dedicados a la alfarería. Posteriormente el integrar una hendidura o "puerta de entrada" en el borde de una vasija elegida con una sierra pequeña. Más tarde se unen las vasijas por los bordes con silicona neutra y se dejan secar durante 24 hr. Después, solo será necesario enjuagarlo con agua sin ningún aditivo y listo. En el caso de los tubos de PVC la mecánica será un poco distinta. Solo habrá que acomodar los segmentos elegidos para crear túneles y formas según nuestra creatividad; así mismo, basándonos en las dimensiones de nuestro tanque, recalcando que el uso de la silicona neutra es primordial. Cabe destacar que el tamaño y diámetro de la vasija o tubos de PVC van de acuerdo al tamaño del Loricarido En este caso un diámetro de 2,5 pulgadas será ideal.

Estructura de vasija de barro lista para ser metida en el tanque.