En todo el mundo han evolucionado los peces de fondo. Como respuesta a un mismo hábitat, tenemos que peces con orígenes diferentes adquieren la misma forma general, en un fenómeno que se conoce como evolución convergente. Así, si en toda la Amazonía viven las coridoras, en el sudeste asiático tenemos las lochas... Y en África, los Synodontis.

Morfología:

Los Synodontis son peces de la familia Mokonidae, que se caracterizan por el cuerpo sin escamas con la cabeza acorazada, una gran aleta adiposa y tres pares de barbas, dos largas en el labio superior y cuatro en el inferior. Las aletas dorsal y pectorales poseen fuertes espinas que el pez yergue al verse capturado; no muchos pueden tragárselo con esas espinas de punta.

En esta colaboración voy a hablar del Synodontis nigriventris, el más común en la afición.

Llevando la contraria:

Si nos fijamos en nuestros peces, veremos que todos tienen la misma coloración de camuflaje (¡vete a mirar tu acuario, corre!). Tal vez a primera vista no lo apreciemos, pero mirando un poco mejor caeremos en la cuenta de que todos tienen el dorso oscuro y el vientre claro, plateado incluso (mira otra vez, ¿lo notas ahora?). Esto tiene una sencilla explicación:

Vamos a sumergirnos con unas gafas de bucear... Flotando desde la superficie, vemos el fondo... oscuro. Vistos desde arriba, los lomos oscuros de los peces son más difícilmente diferenciables que si fueran claros. Ahora cogemos aire y abajo. Si miramos hacia la superficie, la luz del día hace que ésta se vea clara, muy brillante si hace sol. Mirándole la panza plateada a los peces desde abajo difícilmente los distinguiremos.

Ahora miramos al nigriventris, su nombre lo dice todo. Todo el cuerpo está moteado, pero el color de fondo del dorso es plateado y el del vientre un marrón oscuro, casi negro. ¿Es acaso tonto este pez? ¿Suicida, incluso? Pero vamos a soltarlo en el acuario... ¿Eh, qué está haciendo? ¿Está enfermo? No, esa es su postura normal. El Synodontis nigriventris, el gato invertido, nada panza arriba.

Naturalmente también lo veremos panza abajo, reposando sobre el fondo o buscando gusanos, pero su postura habitual es la otra.

Origen:

Antes de planear el acuario donde mantener a nuestro extravagante amigo, deberemos fijarnos en el ambiente donde vive en la naturaleza. El gato invertido es originario de la zona ocupada por la llanura costera del Congo y sus afluentes. Allí se le puede encontrar en charcas y ríos de mayor o menor caudal, siempre cerca de las orillas y la vegetación.

Calidad del agua:

El agua de estas zonas (que deberemos reproducir en el acuario) es bastante neutra (pH 6'5-8) y blanda GH 5-12º, con una temperatura de 22-26º C.

Disposición del acuario:

Es un pez activo y sociable, que gustará de vivir con al menos tres congéneres. Unido ésto al hecho de que puede alcanzar los 10 cm. (hembras), le proporcionaremos un acuario de al menos cien litros, con profusión de refugios (plantas y troncos) y luz suave (usaremos plantas flotantes).

Pez crepuscular:

El Synodontis nigriventris es un pez crepuscular, al que veremos en su máxima actividad en los momentos anteriores y posteriores al encendido y apagado de las luces, aunque si el acuario está bien abastecido de sombra y refugios estará activo a lo largo de todo el día.

Alimentación:

No es caprichoso con la alimentación, aceptando todo tipo de alimentos naturales o artificiales, que toma tanto del fondo como de la superficie. Le gustan especialmente las larvas rojas de mosquito (descongeladas, por supuesto).

Compañeros del acuario:

El gato invertido es un pez pacífico, capaz de convivir con todas las especies que toleren las condiciones de su acuario. Compañeros especialmente aptos son los peces mariposa, los carácidos africanos (tetra del congo y compañía) y, si el acuario dispone de cuevas para todos, los cíclidos de su área (Pelvicachromis, Nannochromis, Chromidotilapia ...)

Reproducción:

Vaya por delante que no es una especie fácil de criar. Tarda bastante en alcanzar la madurez (hasta cuatro años) y bastantes hembras nunca lo hacen, aún se desconoce el porqué.

El dimorfismo sexual es difícil de apreciar. Las hembras crecen un par de centímetros más que los machos y se ven más robustas, en especial si llevan huevos. Es un pez que cría en parejas. Ante la dificultad de formar nosotros una, dejaremos que se forme sola.

Si tenemos la suerte de que en el grupo de nuestro acuario una hembra madura se ha emparejado con un macho, enseguida los veremos buscar una cueva en la que desovar. Los peces desovan tras el apagado de las luces. Podemos saber si el momento ha llegado porque los animales cambian su color marrón por un llamativo azul verdoso. Acto seguido, pondrán en la cueva hasta doscientos huevos pequeños.

Ambos padres cuidan y vigilan la puesta. Los alevines nacen transcurrida una semana, ya con el par de bigotes del labio superior, y tardan cuatro días en consumir su saco vitelino. Deberemos alimentarlos con nauplios de Artemia salina. Todavía no nadan invertidos, así que capturan el alimento sobre o cerca del fondo. A lo largo de un mes van creciendo y creciéndole este par de bigotes. Transcurrido el mes comienzan a crecer los otros cuatro del labio inferior y van apareciendo manchas en la piel, por otra parte transparente. A la edad de siete semanas comienzan a nadar al revés, su vientre se oscurece y se aclara su dorso, siendo ya copias en miniatura de los adultos.

Un pez muy atractivo:

La falta de un diseño cromático de intensos colores lo suple este misterioso pez con un aspecto y comportamiento los suficientemente atrayente para cualquier aficionado. Ésto, junto con un carácter tranquilo, hacen del gato invertido una especie muy deseable.