La mayoría de ellos tienen la forma clásica de los peces y escamas brillantes. La aleta dorsal está generalmente ubicada en la parte posterior de su cuerpo y no tienen aleta adiposa. La gran mayoría tiene barbillas y la boca tiene forma de terminar, es decir, orientada hacia el frente y está situada, en el extremo de la nariz, para atender las necesidades de las especies que nadan y se alimentan en la zona media del tanque.
Estos peces son muy vivaces y activos y a la mayoría de ellos les gusta vivir en grupo y en acuarios que tengan corrientes de agua.
Los barbos tetrazona o barbos tigre (Barbus tetrazona), son peces con mucha energía. Son propios de las zonas fluviales rápidas de Sumatra, gustándoles nadar con fuerza y moverse muy libres por el acuario. Son peces bastante glotones y con una curiosidad innata ante todo lo que pueda representar comida. Cuando viven en grupos, en agua con cierta corriente, se manifiestan tolerantes ante sus compañeros de acuario, pero eso no quiere decir que un atardecer cualquiera (son de hábitos semicrepusculares) no sientan el irresistible deseo de probar a que saben esas apetitosas aletas de sus más tranquilos compañeros.
